两日后，叶寒飞至一片奇异的群岛海域。

此处大小岛屿星罗棋布，粗略望去不下百座，如繁星点缀于蔚蓝海面之上。

根据星引罗盘的指示，星陨之地的秘境入口，应当就在这片海域的某处。

只是具体方位，还需等待入口封印彻底松动之时，方会真正显现。

他略作感应，选了其中一座中型岛屿按下遁光。

神识扫过全岛，并无强大妖兽或修士气息盘踞，只有些灵智未开的低阶海鸟在岩缝间栖息。

“便在此处暂作停留，静待秘境开启吧。”叶寒自语一句，寻了一处背靠山崖、面朝海湾的平坦之地，准备布置临时洞府。

然而，防护阵法堪堪布下一半，天际忽然传来一声轻飘飘的笑语：“叶道友倒是会挑地方，此处观星望气，确是个好所在。”

话音未落，三道颜色各异的遁光已无声无息地落下，成品字形将叶寒围在了中央。

为首的是名身着紫色锦袍、面白无须的中年男子，气息沉凝如山，赫然是一位元婴中期的修士。

左侧是个身着灰布衣袍、手持蛇头木杖的老妪，眼神锐利如鹰，周身隐隐散发着阴寒之气，修为同样在元婴中期。

右侧之人，叶寒却是认得——正是前日败退而走的“妙算书生”。

“妙算道友，去而复返，这是何意？”

叶寒神色平静，体内法力却已悄然运转。

妙算书生脸上露出一丝无奈苦笑，拱手道：“叶道友勿怪，在下亦是身不由己。这两位，乃是‘星陨阁’的墨长老与岳长老。”

那紫袍中年——墨长老，上下打量叶寒一番，微微颔首，语气温和却带着不容置疑的威严：

“能以初成元婴之身，击退阴骨上人三个积年的老手，叶小友确实有几分真本事。我星陨阁此来，并无恶意，只是对小友手中的星陨令颇感兴趣。”

灰衣老妪岳长老冷哼一声，手中蛇头杖重重一顿，声音沙哑：

“交出星陨令，或可允你加入此次秘境探索的队伍，分润些许机缘。否则……此地景致不错，做你的埋骨之所，也不算委屈了你。”

叶寒闻言，心中反而稍定。

对方既出言招揽，说明并非不死不休的局面，尚有转圜余地。

他略作沉吟，开口道：“星陨令对叶某而言，确是要紧之物。不过，若贵阁能提供必要庇护，并以平等合作、共享秘境所得为条件，此事……倒也不是不能商谈。”

“共享？平等合作？”

岳长老嗤笑一声，满是皱纹的脸上露出讥讽之色，“你一个刚刚踏入元婴初期的小辈，有何资格与我星陨阁谈‘共享’二字？”

墨长老却抬手制止了岳长老，眼中闪过一丝饶有兴趣的光芒，微笑道：

“哦？叶小友似乎颇有底气。不如这样，老夫做个和事佬。你接下岳长老三招，若能不落下风，便证明你有与我等坐而论道的资格。如何？”

“墨师兄！”岳长老面露不满。

“无妨。”墨长老笑容不变，语气却带着几分不容置疑，“就当是考校一番后辈的成色。”

叶寒心念急转。

这墨长老看似温和讲理，实则笑里藏刀，言语间将进退之路都拿捏住了。

不过对方既然给出了条件，总比直接陷入三人围攻的险境要好。

他目光转向岳长老，平静道：“既如此，岳长老请赐教。”

岳长老不再多言，手中那根蛇头木杖朝着地面猛然一顿！

杖头雕刻的蛇口之中，骤然喷出三道灰蒙蒙的烟气。

烟气翻滚凝聚，瞬息之间化作三条水桶粗细、鳞甲狰狞的灰气巨蟒，分上、中、下三路，带着腥风扑向叶寒。

那灰气显然蕴含奇毒，所过之处，地面草木迅速枯萎发黑。

叶寒不敢怠慢，青冥星寰剑清鸣出鞘，剑光在空中一分为三，化作三道凝练的星辰剑芒，精准地迎向三条灰蟒。

同时脚下步伐连错，施展“星移术”，身形如同鬼魅般连连闪动，避开毒气余波的侵蚀。

剑芒与灰蟒凌空相撞，发出“嗤嗤”不绝的腐蚀声响。

星辰剑光中蕴含的破邪之力与灰蟒蕴含的剧毒互相消磨、湮灭，最终双双消散于空中。

“第一招。”叶寒收剑而立，神色不变。

岳长老眼神一凝，手中蛇头杖再次挥动。这一次，杖头蛇口大张，并无巨蟒化出，却喷出漫天细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的毒针。

毒针密密麻麻，铺天盖地，覆盖了方圆数十丈范围，令人避无可避！

叶寒心念一动，星尘甲瞬间浮现体表，点点星辉流转。

同时双手急速掐诀，一面凝若实质、星光熠熠的“凝星盾”在身前急速凝聚成形。

叮叮当当……密集如雨打芭蕉的脆响连成一片。

绝大部分毒针击打在凝星盾上，被牢牢挡住，星辉与毒芒激烈对耗。

少数漏网之鱼穿透盾影，却也被星尘甲散发的微光阻隔、弹开。

“第二招。”叶寒声音平稳。

岳长老脸色愈发难看，眼中厉色一闪，周身灰气大盛，蛇头杖高举，显然要动用某种厉害杀招。

“够了。”

墨长老的声音却在此刻响起，打断了岳长老的蓄势。

他看向叶寒，眼中讶色更浓：

“叶小友这防御手段，确有过人之处，根基扎实，法意精纯。不过，若只善守不善攻，在那星陨之地中，恐怕也难以走得太远。”

“墨长老意欲如何？”叶寒沉声问道。

“接老夫一指。”墨长老说着，缓缓抬起了右手。

他并未催动什么惊天动地的气势，只是食指伸出，指尖一点深邃紫芒凝聚，看似平淡无奇。

然而叶寒的神识却警铃大作，只觉一股无形气机已将自己牢牢锁定，周身空间仿佛变得粘稠，避无可避！

叶寒深吸一口气，体内五脏对应的五行之力以前所未有的速度急速轮转循环，最终所有力量凝于一线，汇于右手食中二指。

他同样并指如剑，指尖泛起混沌初开般的五色星光，星光之中，隐约有星辰生灭之象。

“五行衍星，破！”

两道指劲，隔空对撞。

没有预想中的轰鸣巨响，只有两人之间的空气产生了一阵肉眼可见的细微扭曲，发出低沉的嗡鸣。

叶寒身形一晃，向后连退三步，面色微微发白。

而对面的墨长老，身形也是不易察觉地轻轻一晃，眼中首次露出了毫不掩饰的赞赏之色。

“好一个‘五行衍星术’！”

墨长老收回手指，抚掌赞道，“五行根基圆融无碍，更兼星辰真意，以小友的年纪与修为，实属难得。叶小友，你确有资格与我星陨阁平等合作。”

他话锋一转，正色道：“不过，星陨阁自有规矩。凡参与此次秘境探索的外援客卿，需种下我阁独有的‘星陨印’。此印并无操控神魂之能，只是一道追踪印记，确保在秘境之中，各方不得互相背弃暗算。待出了秘境，此印自会消散。”

叶寒眉头微蹙：“神魂印记？”

“叶小友不必多虑。”

墨长老解释道，“确非禁制，仅为同道之间互相感应、遇险时可及时援手的信标。阁中参与此次行动的弟子，人人皆需种下此印。当然，小友若不愿，亦有一条路可选——独自闯过秘境入口外，由我阁布下的‘千星幻阵’。数百年来，能独立破阵而入者，皆可自由行动，不受此印约束。”

一旁的妙算书生压低声音，快速补充道：“叶道友，那千星幻阵乃是星陨阁历代阵法大师精心布置，作为筛选强者的考验，变幻莫测，凶险暗藏。数百年来，记录在案的独立闯阵成功者，不过七人。不过……道友若对阵道颇有钻研，或可一试。”

叶寒心中迅速权衡。

种下追踪印记，虽言明无害，但终究是将部分行踪交予他人掌控，非他所愿。

而闯阵虽有风险，却更能掌握主动，也更符合他向来独行的性子。

“叶某选破阵一途。”思量片刻，叶寒给出了答案。

墨长老似乎对此并不意外，袖袍轻轻一挥，一枚淡青色的玉简飞向叶寒：

“此乃‘千星幻阵’的基本介绍与外围阵图。给你三日时间准备。三日后的辰时，岳长老会引你至阵前。”

言罢，不再多言，三人化作遁光，瞬息远去。

待他们的气息彻底消失在天际，叶寒方才缓缓吐出一口浊气。

方才与墨长老那一记隔空指劲对拼，看似只退了三步，实则五脏六腑都被那股凝练雄浑的法力震得隐隐翻腾。

元婴中期修士对法力的掌控与凝练程度，确实远胜初期。

“那墨姓长老，方才并未尽全力。”

玄璃清冷的声音适时响起，“他那一指，至多用了七分力道，意在试探你的根底深浅。”

叶寒点头：“晚辈亦有此感。前辈以为，那千星幻阵如何？”

“将玉简内容，予我一观。”