湖心亭“偶遇”的余波尚未散尽，一道新的旨意，如同惊雷，再次炸响后宫——皇帝下旨，晋莞嫔甄嬛为莞妃，赐协理六宫之权。
消息传到翊坤宫时，甄嬛正与年世兰对坐弈棋。闻听旨意，她执子的手悬在半空，指尖微颤。
协理六宫之权……这并非计划中的一步！这权力太大，太扎眼，如同将她架在火上烤！
年世兰捏着棋子的手猛地收紧，骨节泛白。
她抬眸，目光锐利如冰锥，直刺甄嬛：“好快的圣心！看来，皇上对你……是满意得紧。”
语气淬着寒意，底下却翻涌着难以言喻的酸涩与警惕。
甄嬛心头一凛，瞬间明了年世兰未竟之言——这是恩宠，更是试探，是把她彻底变成皇后和六宫的靶子！
她迅速起身，深深一拜，语气带着恰到好处的惶恐：“娘娘明鉴！此事实非臣妾所愿！这协理之权如同烙铁，臣妾年轻识浅，只怕……会辜负圣恩，更连累娘娘！”
她半是真惶惑，半是刻意示弱。此刻内讧，便是万劫不复。
年世兰死死盯着她，仿佛要剥开皮囊直视灵魂。
殿内空气凝滞，只闻烛火哔剥。
良久，年世兰才冷笑一声，将棋子重重拍在棋盘上：
“起来！在本宫面前，演什么戏！”
她踱到窗边，背影僵硬：“皇上这是要捧杀你！也是要瞧瞧，本宫这翊坤宫，还镇不镇得住！”
她猛地转身，凤眸燃着屈辱的火焰：“他既给你，你就接着！不仅要接，还要接得漂亮！让所有人都看清楚，就算本宫困守在此，照样能把你捧上去！”
话音未落，殿外骤然响起一阵尖锐的喧哗。
颂芝急匆匆闯入，脸色煞白：“娘娘！莞妃娘娘！不好了！祺贵人在御花园……被新来的叶答应给……给推下水了！”
什么？！
甄嬛与年世兰对视一眼，均在对方眼中看到了惊愕。叶澜依？那个沉默寡言的驯马女？竟敢对跋扈的祺贵人不仪是顶撞，而是直接动手？！
御花园碧水池畔，已乱成一锅粥。
“贱人！你个野蹄子！竟敢推我！我定要告诉皇上皇后，诛你九族！”
叶澜依则站在几步开外，浑身湿透，薄唇紧抿，脸色冻得发青，那双野性的眸子却燃着冰冷的火焰，毫无惧色，只从牙缝里挤出两个字：
“活该！”
皇后已闻讯赶来，正沉着脸训斥“成何体统”。见甄嬛与年世兰到来，目光立刻扫了过来，带着审视。
“怎么回事？”
甄嬛压下心惊，沉声问道。
这是她获封协理之权后首桩事，必须处理得滴水不漏。
“莞姐姐！”
祺贵人见到甄嬛，如同见了救星，挣脱宫人扑过来，抓住她的衣袖哭得梨花带雨：
“姐姐你要为我做主啊！是这贱人……她冲撞我不止，还竟敢动手！把我推下水！姐姐你看我这样子……”
她浑身湿冷，不住发抖，看起来可怜至极。
叶澜依冷哼一声，声音因寒冷而发颤，却清晰无比：
“是她先拦我去路，辱骂我是‘山里来的野畜生’，还动手推搡。我不过挡开她的手，她自己没站稳掉下去而已。”
两人各执一词，宫女太监噤若寒蝉。
皇后冷眼旁观，等着看甄嬛如何处置。
就在这时，一个躲在假山后的小太监被揪了出来，吓得魂不附体，磕磕巴巴道：
“是……是祺贵人先骂人，还……还先动手推了叶答应肩膀……叶答应一甩手，祺贵人就……就滑下去了……”
真相大白！祺贵人脸色瞬间惨白。皇后眉头紧蹙，显然不满这证人出现。
所有目光，瞬间聚焦在甄嬛身上。
甄嬛心念电转。
祺贵人愚蠢，但家世显赫，是把好用的“刀”，不能重罚寒了心。
叶澜依孤傲刚烈，需施恩拉拢，且其举动虽过激，事出有因。
皇后……正等着抓她把柄。
她深吸一口气，面沉如水，先看向祺贵人，语气严厉：
“祺贵人瓜尔佳氏，御前失仪，口出恶言，先行挑衅，以致落水，虽受苦楚，亦有过错！即日起，禁足半月，抄写《女则》《女训》五十遍！静思己过！”
祺贵人难以置信地瞪大眼，委屈得又要哭喊。
甄嬛不给她机会，转向叶澜依，语气稍缓，却带着不容置疑的威严：
“叶答应，纵然祺贵人有错在先，你动手反击，致其落水，亦属不当！念你初入宫闱，性子刚烈，且事出有因，罚俸三月，以示惩戒！日后若再遇此事，当禀明上位，不可私自斗殴！”
处置完毕，她向皇后躬身：
“皇后娘娘，事已查明，臣妾已依宫规处置。不知娘娘意下如何？”
皇后看着甄嬛这番各打五十大板、却又轻重有别的处置，心中暗惊。
这甄嬛，手段竟如此老练！
她勉强维持温婉：“莞妃处置得当，本宫没有异议。” 说罢，悻悻离去。
人群散尽，甄嬛后背已沁出冷汗。
年世兰走到她身侧，看着她苍白的侧脸，忽然低声道：“还行。没一味偏袒那蠢货，也没让那野马寒心。堵了皇后的嘴。”
语气复杂，竟带着一丝极淡的认可。
甄嬛猛地看向她。
年世兰却已转身，留下一句冰冷的话：“但这只是开胃小菜。往后的明枪暗箭，只会更多、更毒。你这莞妃的位置，烫得很。”
是夜，甄嬛刚沐浴更衣，准备歇下，殿外便传来通报——祺贵人来了。
只见祺贵人穿着一身簇新的樱草色寝衣，外面松松垮垮罩着件狐裘，头发半干，散在脑后，眼睛红肿，一进来就扑到甄嬛榻前，委委屈屈地拽着她的衣袖：
“莞妃姐姐……不，莞妃娘娘！您可得替我做主啊！”
她声音带着哭腔，身子软软地往甄嬛身上靠：“那个叶澜依，她就是个疯子！野蛮人！姐姐您今日罚我，我知道您是公正……可我心里委屈嘛！您瞧我这手腕，被她捏得现在还青着呢……”
她边说边伸出雪白的手腕，上面果然有一圈淡淡的红痕，也不知是真是假。
她仰起脸，泪眼汪汪地看着甄嬛，呼吸间带着甜甜的果酒香气，混合着湿发的水汽，有种娇憨又糜颓的味道：
“姐姐……您如今是妃位了，又协理六宫，可不能让人欺负了妹妹去……今晚，我就在您这儿歇下了，好不好？我害怕……”
甄嬛被她这突如其来的亲昵和酒气熏得头疼，想推开，却被她八爪鱼似的缠着。
看着她那副全然依赖、毫不设防的蠢模样，想起白日她嚣张跋扈的样子，再对比此刻的小女儿情态，甄嬛心头莫名闪过一丝烦躁，又有一丝……难以言喻的荒谬感。
这把“刀”，真是……蠢得别致。
“胡闹！”
甄嬛板起脸，试图抽回手：“禁足期间擅离寝宫，成何体统！赶紧回去！”
“我不嘛……”
祺贵人嘟起嘴，抱得更紧，脸颊蹭着甄嬛的手臂：“姐姐身上好香……有姐姐在，我就不怕了……那疯子万一晚上来找我麻烦怎么办……”
她的体温透过薄薄的寝衣传来，带着酒后的热度，言语动作大胆又天真，形成一种奇特的诱惑。
甄嬛僵在那里，推拒不是，放任更不是，只觉得额角青筋直跳。
最终，还是闻讯赶来的槿汐和颂芝好说歹说，才将半醉半醒、絮絮叨叨的祺贵人半扶半抱地“请”了回去。
殿内重归寂静。
甄嬛揉着发痛的额角，看着榻边被祺贵人蹭皱的床单，空气中似乎还残留着那甜腻的酒气和体香。
她忽然想起年世兰那句“你这莞妃的位置，烫得很”。
是啊，烫得很。
不仅要防着明枪暗箭，还得应付这些……不着调的“激情”。
甄嬛叹了口气，吹熄了烛火。黑暗中，她的嘴角却无意识地，勾起了一抹极淡、极无奈的弧度。
经此一事，六宫皆惊。 这位新晋的莞妃，有手段，有圣心，还有年氏余威。
而这后宫的水，因叶澜依这块“顽石”的投入，和祺贵人这把“妖刀”的不确定性，变得更加浑浊、深不见底。