紫禁城的雪，下了一夜。

晨光初透时，积雪已覆过脚踝，将昨夜那场惊天动地的混乱与搜寻痕迹，温柔又残酷地掩盖了大半。只余下凌乱的脚印、折断的枯枝，以及空气里挥之不去的、冰冷的恐慌。

翊坤宫内，灯火燃尽，只余残烛滴泪。地龙烧得极旺，却驱不散那股从骨髓里渗出的寒意。

甄嬛独自立在空旷冰冷的大殿中央，望着窗外依旧纷扬的雪，身上仍穿着昨夜那身衣裳，外罩的狐裘早已沾了雪水泥渍，狼狈地堆在脚边。

她一动不动，面色是一种近乎透明的苍白，唯有眼下两团浓重的青黑，和紧抿到失去血色的唇，泄露出内里濒临崩溃的紧绷。

一夜了。

整整一夜，翊坤宫、御花园、东西六宫乃至前朝几处偏僻殿宇，几乎被翻了个底朝天。侍卫、太监、宫女，所有能动用的人手，明里暗里，几乎将紫禁城每一寸砖石都篦了一遍。

没有。

没有年世兰的踪迹。

没有打斗，没有拖曳，没有一丝一毫强行闯入或逃离的痕迹。她就像一缕青烟，凭空消失在西暖阁那扇微微开启的后窗之外，只留下桌沿那一点刺目的、已然干涸发褐的血迹。

卫临跪在下方，额头触地，声音嘶哑疲惫：“太后，微臣已反复验看，那血迹……确是人体新鲜血液，至多不超过三个时辰。且、且依其滴溅形态，似是……急促咳出或呕出所致，并非利器所伤。”

咳血？呕血？甄嬛的指尖猛地掐进掌心，尖锐的刺痛让她勉强维持着一丝清明。是旧疾？还是……中了什么阴毒手段？

槿汐端着一碗热气腾腾的参汤，悄步上前，声音哽咽：“太后，您用点吧，从昨夜到现在，水米未进……”

甄嬛看着那碗汤，忽然一阵剧烈的反胃。她猛地别开脸，挥手打翻！精致的瓷碗摔在地上，汤汁四溅，碎片狼藉。

“找！”

她从牙缝里挤出这个字，浑身都在细微地颤抖：“生要见人，死……不，她不会死。给哀家找！紫禁城找不到，就给哀家出城去找！九门！京畿！直隶！给哀家翻过来找！”

“太后！”

槿汐噗通跪下，泪流满面：“您要保重啊！华贵太妃……贵太妃她定会吉人天相的！您若垮了，这宫里宫外，还有谁能真心寻她？”

甄嬛死死咬着下唇，直到尝到腥甜。

是啊，她不能垮。

姐姐还在某个地方，等着她。她若先倒了，这深宫虎狼，谁还会真心去寻一个“病弱失势”的太妃？皇帝吗？那些朝臣吗？还是那些恨不得她们死无葬身之地的鬼魅？

她缓缓吸了一口气，那气息冰冷刺肺，却让她混乱的头脑清醒了一瞬。

扶起槿汐，声音已恢复了惯常的平稳，只是那平稳之下，是冻彻骨髓的寒冰：“更衣。去养心殿。有些事，需得与皇帝当面说清，有些线，也需得让前朝的人动起来。”

“太后，您……”

“去告诉苏培盛，”

甄嬛打断她，目光投向窗外依旧纷扬的雪：“传哀家口谕：即日起，紫禁城各门加双岗，无皇帝与哀家手谕，任何人不得随意出入。宫内所有人员，无旨不得擅离本位。着内务府、敬事房重新核验所有宫人名册，凡有来历不明、行迹可疑者，即刻锁拿。再传卫临，太医院所有药材出入、近日请脉记录，给哀家一一核对，不得有误！”

一连串命令，条理清晰，杀伐决断。槿汐怔怔地看着她，仿佛又看到了那个在无数风波险境中、一步步踩着荆棘走回来的熹贵妃。不，是更冷，更厉，更像一把出鞘见血、再无归路的剑。

“是……奴婢即刻去办。” 槿汐抹了把泪，匆匆退下。

甄嬛独自立在空旷冰冷的大殿中央，望着窗外漫天飞雪。

姐姐，你到底在哪里……

无边的恐惧与悔恨如同冰潮，再次淹没了她。她不该提议赏雪，不该让她独自去，更不该……在那夜之后，以为一切尘埃落定，可以暂享片刻安宁。这深宫，从来就没有安宁！是她大意了，是她被短暂的胜利蒙蔽了双眼！

她正要转身，唤流朱备辇前往养心殿——

“皇上驾到——”

尖利的通传声自殿外响起，打破了一片死寂。

乾隆皇帝弘历已大步踏入，明黄龙袍的下摆还沾着未化的雪屑。他年纪尚轻，但登基不过数月，眉宇间已凝着一层不属于这个年纪的沉郁与威仪。此刻，那威仪之下，是显而易见的焦灼与一丝不易察觉的阴霾。

“皇额娘！”

弘历快步上前，欲扶甄嬛，目光在她苍白憔悴的面容上流连一瞬，带着毫不掩饰的关切：“儿臣参见皇额娘！皇额娘您要保重凤体！儿臣听闻……”

甄嬛缓缓抬起眼，目光落在他脸上，那眼神空茫了一瞬，才慢慢聚焦。

她正要去寻他，他倒先来了。也好。

她避开了他欲搀扶的手，自己撑着椅子扶手，极其缓慢地坐了回去，声音干涩：“皇帝来了。”

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弘历的手在半空略顿，随即自然收回。他望着甄嬛强撑的模样，眼底那抹阴霾更深，却又迅速被一种混杂着忧心与急切的神情覆盖：

“皇额娘千万保重！华贵太妃素来吉人天相，定能逢凶化吉。儿臣已加派了九门步军统领衙门的人，在皇城内外细细搜检，定会将太妃平安寻回！”

“搜？怎么搜？”

甄嬛的声音很轻，却带着一种竭力压抑下的、细微的颤抖，泄露出内心的惊涛骇浪：“翊坤宫守卫森严，她一个活生生的人，是如何在不惊动任何人的情况下，消失的？那点血迹，又是从何而来？皇帝，这紫禁城的守卫，哀家心里……”

她顿住，没有说完，但那未尽之言里的质疑与沉痛，比直接斥责更令人心惊。

弘历神色一凛，撩袍便要跪下，动作间虽然带着一丝属于帝王的迟疑，但终究还是端端正正地跪了下去：“是儿臣失察，护卫宫禁不力，致贵太妃受惊失踪，更累皇额娘如此忧心！儿臣有罪！”

他抬起头，目光坦然地迎向甄嬛，那眼神中有自责，有急切，也有一丝不易察觉的、因关切而生的痛惜，“皇额娘，您千万保重凤体，贵太妃还需您主持大局啊！”

看着他跪在面前，年轻的脸庞上交织着惶恐、急切与一种被依赖者受伤时、近乎本能的保护欲，甄嬛心头那根绷到极致的弦，微微松动了一丝。

是了，他还年轻，这宫闱深处的鬼蜮伎俩，他未必全然知晓。此刻一味施压，并无益处，反而可能将他推远。

她闭了闭眼，再睁开时，已勉强压下了翻涌的情绪，只剩下深不见底的疲惫与一种沉静的决断：“皇帝起来吧。此事蹊跷，匪夷所思。哀家不信鬼神，只信人心诡谲。况且这是在翊坤宫，在哀家眼皮子底下出的事……”

“皇额娘放心，儿臣已然下令，从昨夜值守翊坤宫的侍卫、太监、宫女，到近期所有出入宫禁的记录，与华贵太妃有过接触之人，一一排查！”

弘历上前一步，声音放得更低，带着一种近乎恳切的劝慰：“皇额娘，您已熬了一夜，先去歇息片刻吧。搜寻之事，儿臣亲自督办，一有消息，即刻来报。您……这般熬着，身子如何受得住？”

甄嬛摆了摆手，语气缓和了些，却带着不容置疑的坚持：“哀家无事。此刻便是躺下，也合不上眼。皇帝有心了，搜寻之事要紧，但宫中人心稳定亦不可乱。你是皇帝，此刻更需坐镇前朝，稳住大局。贵太妃的事，哀家来主理，但有需皇帝出面定夺、或动用前朝力量的，哀家自会与你商议。”

弘历目光微闪，最终躬身道：“是，儿臣明白。一切但凭皇额娘调度，儿臣及前朝各部，定当全力配合。只是……”

他略一迟疑，抬眸看向甄嬛，声音里带着一丝不易察觉的柔软：“皇额娘，也请体谅儿臣之心，万望珍重，勿要太过劳神伤身。若有任何需要，随时传召儿臣。”

他顿了顿，目光在甄嬛眼下那抹浓重的青黑上停留一瞬，又道：“来人，去将朕前日得的那支百年老参取来，即刻送去太医院，让卫临仔细配了，给皇额娘入药膳。再传朕口谕，着御膳房这几日仔细伺候，皇额娘若进得少，朕唯他们是问。”

甄嬛眸光微动，却只淡淡道：“皇帝费心了。哀家自有分寸。”

弘历似乎也察觉到自己情急之下的失言，抿了抿唇，转而道：“是，儿臣僭越了。只是……皇额娘，华贵太妃之事，儿臣定会竭尽全力。您……也请相信儿臣。”

最后一句，他说得极轻，却带着一种奇异的重量，目光灼灼地看向甄嬛，那眼神里有担忧，有承诺，还有一种更深沉的、难以言喻的复杂情愫。

甄嬛避开了他的目光，只道：“哀家知道了。皇帝去忙吧。”

弘历似乎还想说什么，嘴唇微动，但见甄嬛神色倦怠疏离，终究将话咽了回去，躬身道：“那……儿臣先行告退，去督办搜查事宜。皇额娘好生歇息。”

他退后两步，又深深看了甄嬛一眼，那目光在她苍白瘦削的肩颈处流连片刻，方才转身，大步离去。

走到殿门口，他忽又停住，回身对侍立在旁的流朱沉声道：“好生伺候太后。若太后有半点不适，立刻来报朕。若有差池，朕绝不轻饶。”

“奴婢遵旨。”

弘历这才真正转身，明黄的身影消失在漫天风雪中。只是那脚步，似乎比来时更沉了几分。

回到养心殿内，弘历并未立刻召见臣工处理政务。他挥退左右，独自立于窗前，望着窗外愈下愈急的雪，脸色阴沉得能滴出水来。

李玉悄步进来，奉上一盏热茶，低声道：“皇上，太后娘娘方才传了口谕，命九门提督加派人手，严查出城车马行人，特别是医馆药铺，若有重伤或形迹可疑女子，一律扣下细查。另外，内务府已在核验所有宫人名册，太医院也在清查药材记录。”

弘历“嗯”了一声，接过茶盏，挥挥手，苏培盛躬身退下。

殿内重归寂静，只余窗外风雪呜咽。

他重新走到窗前，负手而立。

脑海中却不由自主地浮现出方才在翊坤宫所见——甄嬛那强自镇定却掩不住惊惶的眼神，那单薄得仿佛一阵风就能吹倒的身形，那紧紧抿着、失去血色的唇……还有，她避开他搀扶时，那细微的、却不容错辨的疏离。

心头莫名一阵烦躁，夹杂着说不清道不明的刺痛。

他贵为天子，坐拥四海，却连让在意之人稍展愁眉都做不到。

不，不止是做不到，他甚至……连靠近些安慰，都显得如此笨拙而多余。

她和她的事，他不是没有听到过些许，只当是宫人嚼舌根，把那些宫人处置后便没再理会。如今看着她为那人如此失魂落魄、几近崩溃的模样……

若是失踪的是自己……她也会如此吗？

这个念头一闪而过，随即被他强行压下。

他是皇帝，是天子，怎可有如此荒谬软弱的念头！

“皇上，”

李玉去而复返，在殿外低声道：“鄂尔泰、张廷玉等几位大人已在殿外候着，有要事禀奏。”

弘历收敛心神，脸上恢复了一贯的沉静威仪：“宣。”

朝臣们鱼贯而入，所奏无非是年关祭祀、漕运边防等例行公务，但字里行间，无不透着对“宫闱突发变故”的试探与隐忧。

弘历耐着性子一一应对，言语间滴水不漏，只强调“贵太妃突发急症，需静养”，将失踪之事死死压住。

好容易打发走臣子，弘历只觉得太阳穴突突直跳。

他揉着额角，目光不由自主地又飘向翊坤宫的方向。

“李玉，”

他忽然开口，声音有些发沉：“去库房，将那串暹罗进贡的蜜蜡香珠寻出来，再挑几匹江宁新贡的软烟罗，一并给太后送去。就说……朕瞧着那珠子宁神，料子也软和，给她裁两身家常衣裳，换换心情。”

“嗻。”李玉正要退下。

“还有，”

弘历叫住他，沉吟片刻：“告诉太后，朕已加派了最得力的人手暗访，一有消息，即刻呈报。让她……务必宽心，保重凤体。” 最后几个字，他说得很慢，很重。

“奴才明白。”

殿内再次剩下弘历一人。

他重新望向窗外，风雪似乎小了些，但天色依旧阴沉。

太妃……你究竟在哪？是生是死？若你活着回来……他眸色深了深。若你回不来……皇额娘她，又会怎样？

翊坤宫中，甄嬛并未如弘历所愿“歇息”。她勉强用了半碗粳米粥，便再也吃不下，只靠在临窗的炕上，手中握着一卷书，目光却空洞地落在窗外茫茫雪幕上。

槿汐轻手轻脚地进来，低声道：“太后，皇上方才差人送了些东西来，说是暹罗进贡的蜜蜡香珠，宁神最好，还有几匹江宁的软烟罗，给您裁衣裳。”

她顿了顿，补充道：“李公公说，皇上已加派了最得力的人手暗访，让您务必宽心，保重凤体。”

甄嬛目光微动，落在那个打开的锦盒上。蜜蜡珠子颗颗圆润，光泽柔和，确是上品。软烟罗轻薄如雾，颜色是极淡的雨过天青，是她平日偏爱的素净颜色。

他倒是有心。只是此刻莫说是蜜蜡珠、软烟罗，便是金山银山堆在眼前，她也无心去看。

“收起来吧。”

她淡淡道，目光重新投向窗外，“苏培盛那边，有消息了吗？”

“回太后，已着人暗查了所有昨夜当值翊坤宫的侍卫、太监、宫女，暂无发现异常。各宫门记录也已核对，并无可疑人员或车马出入。内务府和敬事房正在核验名册，卫太医那边也在查太医院记录，尚无回音。” 槿汐小心翼翼地回禀。

甄嬛闭了闭眼。

毫无头绪。一个人，怎么可能在守卫森严的皇宫内院，凭空消失？

“太后，”

一直守在一旁的流朱犹豫了一下，怯怯的低声道：“您说……会不会真是……有什么不干净的东西？” 她声音发颤，显然自己也吓得不轻。

“胡说什么！”

甄嬛骤然睁眼，厉声斥道，但眼底深处，却也掠过一丝极快的不安。这事实在太过诡异，超出了常理可解释的范畴。

难道……真的有什么邪祟作祟？不，不可能。她旋即否定了这个念头。这深宫之中，最可怕的从来不是鬼神，而是人心。

“继续查。”

她斩钉截铁：“哀家不信，这紫禁城是铜墙铁壁，能让人来去无踪。定然是哪里出了纰漏，或是……有人里应外合。”

她脑海中飞快闪过几个可能的人影，又一一排除。夏刈？他虽在逃，但要在翊坤宫动手而不留痕迹，难如登天。其他嫔妃？大多安分，且无此能力。前朝余孽？动机不足，风险太大。

究竟是谁？目的又是什么？

而此刻，与乱成一锅粥的紫禁城相比，数十里外的清虚观内，却是清冷的四目相对……

“你醒了。”