回吴郡的路，感觉比去荆南时长了十倍。船在江上漂着，周瑜大部分时间都把自己关在船舱里，对着那张划满了标记的荆州地图发呆。仗是打赢了，荆南三郡名义上归附了，可他心里头一点都轻松不起来。

吕蒙那张血糊糊的脸，总在他眼前晃。多好的苗子，就这么折了。这还只是开始。荆南那地方，打下来容易，想吞下去，消化好，难如登天。零陵、桂阳那两个太守，刘度、赵范，现在是被吓住了，才低头服软，心里指不定怎么骂娘呢。蔡瑁在襄阳肯定气得跳脚，随时可能反扑。更别提北边那个一直阴着脸的曹操了。

这哪是什么凯旋，分明是抱回来个烫手山芋，还是个四面漏风的破山芋。

船到吴郡码头，那场面，让周瑜心里更是咯噔一下。

孙权亲自领着文武百官，在码头上候着，旌旗招展，鼓乐喧天，看着是给足了面子。可周瑜一下船，就觉出味儿不对。孙权脸上那笑，热情是热情，但有点飘，不实在，握着他手的时候，力道大得有点过分，嘴里一遍遍说着“公瑾兄辛苦了”、“此乃不世之功”，眼神却时不时往他身后那些伤痕累累的将士身上瞟，尤其是看到装载吕蒙等阵亡将士灵柩的船时，那表情更是复杂得很。

张昭那几个老臣，礼数倒是周全，话说得也漂亮，什么“都督劳苦功高”、“江东柱石”，可那眼神里的审视和算计，藏都藏不住。周瑜甚至能感觉到，有几个人在偷偷打量他的脸色，琢磨他这趟出去，是更强势了，还是被荆南的烂摊子磨掉了几分锐气。

“果然……”周瑜心里冷笑一声，面上却是不动声色，该行礼行礼，该谦逊谦逊，把“全赖主上洪福、将士用命”的车轱辘话翻来覆去地说。

盛大的凯旋仪式结束后，照例是宫宴。歌舞升平，觥筹交错，底下暗流汹涌。酒过三巡，孙权端着酒杯，脸上泛着红光，话头开始往荆南引了。

“公瑾兄啊，荆南新定，百废待兴，这治理之人，至关重要。兄长方方面面都要操劳，实在辛苦，朕……哦不，我实在是于心不忍啊。”孙权说着，拍了拍周瑜的手背，显得格外体贴，“你看，是不是该选派几位得力干员，前去辅佐兄长，也好分担一二？”

来了。周瑜心里明镜似的。这是要往他刚打下的地盘里塞沙子，分他的权了。他放下酒杯，脸上露出恰到好处的疲惫和深明大义：“主公所言极是。荆南地僻人杂，确需精心治理。瑜一介武夫，于民政实非所长，正需张公等老成谋国之士鼎力相助。一切听凭主公与张公安排便是。”

他这话一说，不但孙权愣了一下，连张昭都有点意外。他们本以为周瑜会紧抓荆南的人事权不放，没想到他答应得这么痛快，还直接把球踢给了张昭。

周瑜要的就是这个效果。荆南现在就是个火药桶，谁去谁头疼。既然你们想插手，好啊，那就把最麻烦的民政、维稳这块硬骨头丢给你们去啃。军权，特别是江夏到长沙这一线水陆要冲的兵权，他必须牢牢抓在手里，这是底线。只要枪杆子在，就不怕他们翻出天去。

接下来几天，朝会上关于荆南人事安排的扯皮就没断过。张昭想多安插自己人，周瑜一系的人则据理力争。周瑜大多时候沉默，偶尔在关键位置上才开口，提出的也都是稳重、至少明面上挑不出大毛病人选，比如推荐诸葛瑾兼管荆南钱粮调度，既用了孙权亲近的人（诸葛瑾是孙权新提拔的），又确保了后勤不被完全卡脖子。

争来争去，最终定下的方案，是个微妙的平衡：荆南最高行政长官（荆州牧）由孙权遥领，周瑜以中护军身份总督荆南军事，张昭推荐的一位老成文官担任治中从事，具体负责民政，而关键郡县的太守和驻军将领，则多是周瑜的旧部或他认可的人。周瑜看似让出了部分治权，但核心的军权和新归附地区的实际控制力，依然握在手中。

就在朝堂上为荆南的官帽子争得面红耳赤的时候，周瑜更关心的，是另一件无声无息进行着的大事——对吕蒙等阵亡将士的抚恤和追封。

这事儿，他亲自盯着。抚恤银钱、田亩，一分都不能少，必须足额、尽快发到遗属手里。追封的官职、谥号，他力排众议，往高了报。为吕蒙，他更是争取了一个极高的哀荣。

葬礼那天，吴郡天阴沉沉的。全军缟素，白幡招展。周瑜站在送葬队伍的最前面，看着吕蒙的灵柩缓缓下葬，心里像压了块巨石。他想起吕蒙第一次见他时那局促又兴奋的样子，想起他在赤壁、在长沙的勇猛……是自己把他带出去的，却没把他带回来。

“兄弟，走好。”周瑜在心里默默说，“你的家小，有我。你的仇，我一定报。”

这场高规格的葬礼，不仅安定了军心，凝聚了士气，更向所有人，尤其是朝堂上那些蠢蠢欲动的人，传递了一个清晰的信号：我周瑜的人，不能白死。跟着我的人，我绝不会亏待。这比在朝堂上争一百个官职都更有力量。

处理完这些明面上的事情，周瑜开始着手更隐秘的布局。

他秘密召见了几个绝对心腹的军需官和工匠头子。地点不在都督府，而在城外一个隐蔽的工坊。

“新式战船的建造，不能停，还要加快。”周瑜指着图纸上一种更适合内河机动的新型艨艟，“特别是水密隔舱和改良帆，要尽快应用到更多战船上。材料、工匠，优先保障。”

“都督，府库那边……张公卡得紧，说荆南用度太大，要节俭……”军需官面露难色。

“府库的钱不够，就从我的俸禄和赏赐里出。”周瑜毫不犹豫，“再不够，去找鲁子敬，他会有办法。记住，这是保命的家伙，不能省。”

接着，他看向负责火药作坊的老工匠，声音压得更低：“那‘雷火子’，稳定性还是不够。我要的不是听个响，是要它指哪打哪，说炸就炸。还有，我上次说的，把药粉压实了，裹上铁壳，留个眼插引信的那种‘大炮仗’，试验得怎么样了？”

老工匠一脸敬畏又惶恐：“回都督，按您的法子试了，威力是大得多，能炸碎磨盘！就是……就是太容易炸膛，伤了好几个弟兄了……”

“小心摸索，不急。”周瑜拍拍他肩膀，“安全第一。但这事，必须做成。需要什么，直接报给我。”

他知道，面对曹操即将到来的更猛烈的反扑，光靠现有的兵法和勇武是不够的。技术优势，是他唯一的，也是最大的依仗。

夜幕降临，周瑜独自一人登上吴郡的城楼。江风带着水汽吹来，稍微驱散了些夏夜的闷热。城内灯火零星，大部分百姓已经入睡， unaware of the stors gatherg on the horizon 而他却能清晰地感觉到，脚下的江东，正处在暴风雨前最后的宁静里。

荆南的胜利，就像一剂猛药，暂时压下了内部的病症，但药劲过后，矛盾可能会更激烈。孙权看似倚重他，但那日渐增长的权力欲和猜忌，像一根刺，扎在君臣之间。张昭等旧臣，则始终视他为潜在的威胁。

北方的曹操，更是一头受伤的猛虎，舔舐伤口的同时，必然在谋划着更凶狠的报复。下一次，就不会是荆南这样的试探了，很可能是决定生死存亡的决战。

“系统，”周瑜在心里默念，“下一步，我该怎么走？”

没有任何回应。那个时灵时不灵的金手指，再次陷入了沉默。

周瑜苦笑一下，摇了摇头。靠山山倒，靠水水流，最终能依靠的，还是自己，是手里实实在在的兵，是领先这个时代的技术，是算无遗策的头脑。

他望向北方漆黑的夜空，目光渐渐变得锐利而坚定。

“来吧，曹孟德。让我看看，你下一招，是什么。”