屋子里那股呛人的藤椒薄荷味儿还没散尽。陆援朝瘫在祝棉腿上，小嘴肿得像噘起的桃子，眼泪吧嗒吧嗒地掉，含糊地哼哼：“麻……麻……”
“祖宗，可不敢舔！”祝棉小心掰开他的嘴，借着灶膛火光瞧见只是通红，没起泡，悬着的心才落下一半。她抬头，看见陆凛冬已无声地站在灶边，递来一瓢凉水。他高大的身影沉静，目光落在儿子嘴上，深处凝着冰。
“爸……”陆建国抱着还在发抖的小妹挪过来，声音紧绷，眼睛瞟着黑洞洞的院子。陆和平的小手死死攥着哥哥的衣角，把自己缩成一团。
刚熬的藤椒薄荷水浸湿棉布，贴在援朝嘴上，小娃儿咝地抽气。
就在这时——
“砰！”
一声带着哭腔的粗野撞门，猛地撕裂了夜的平静。
“我的个苦命的闺女哟！爹娘心都要碎八瓣儿了啊——！”
干哑尖利的哭嚎灌满门洞。祝棉手里的湿布一滑。心，沉了下去。
门被蛮力撞开。两道灰扑扑的身影，裹着旱烟和尘土气，闯了进来。
为首的老妇人，头发枯黄如乱草，脸上刻满怨毒的深痕——正是原主那刻薄的亲娘。她看也不看屋内，便尖着嗓子干嚎：“天杀的呦！老娘省下口粮供你念书，指望你攀高枝，结果呢？嫁进这陆家，吃的苦比挖一辈子地还深！活在水深火热里熬油啊！”
旁边的精瘦汉子，原主的爹祝有禄，耷拉着眼皮，浑浊眼珠却钩子般扫视着清贫的四壁，配合地拍腿：“苦水里熬！油锅里煎！俺们的棉儿命苦啊！”
唱念做打，直奔主题。
小小的灶房成了孤岛。
陆凛冬眉头狠蹙，完好的耳朵捕捉着噪音，下颌绷紧。他沉默地横移半步，如山的身躯将妻儿护在影子里。
陆建国瞬间绷紧，瘦小的身体挡在妈妈身前，眼神像被入侵领地的小狼。
他身后的陆和平开始控制不住地发抖，小脸埋进哥哥后腰，发出压抑的呜咽。陆援朝忘了咂嘴，肿着唇，傻呆呆望着两个陌生老头老太。
“亲家母，亲家公，这大晚上的……”祝棉深吸一口气，拨开身前的丈夫和继子，声音平静得不可思议。她把孩子们拢到身后，圈住，直面这场风暴。
“爹！娘？”她开口，脸上没有原主的唯诺，也没有穿越者的疏离，眼神静如结冰的深潭，“摸黑过来，是老家出啥大事了？”语气客气，却硬邦邦地隔开了所有亲昵。
“出啥事？俺们再不来，闺女就要被搓磨成灯芯了！”祝老婆子拍腿升级，唾沫横飞，“听说你过的啥日子？伺候残废丈夫，照看仨拖油瓶！万元户的钱呢？准是让陆家昧了，填那无底洞的药罐子了吧？”
那带着污垢的手指，颤巍巍戳向陆凛冬——“残废”二字，淬毒般扎入空气。
陆凛冬纹丝未动，唯有腿侧的左手指关节，倏地捏紧，捏至发白。
“你胡说！”陆建国如炸雷般怒吼，眼睛通红，“我爸不是残废！我妈没受苦！我们也不是野崽子！”
祝有禄浑浊的老眼嫌恶地盯他：“哪家的小畜生没规矩？”他扭头，贪婪地逼视祝棉，“少废话！把你伺候这老弱病残辛苦攒的钱，拿出来！这钱姓祝！是俺们养老的钱！是你欠俺的债！！”粗糙的手掌直接摊到她面前。
“没有。”祝棉声音没起伏，眼神却彻底冷了，寒霜罩面。
“啥？！”祝老婆子嚎声一噎，随即变得狰狞，“白眼狼！烂钱眼里了！只顾填陆家无底洞，亲爹娘要等死了！”她竟上手拉扯祝棉衣襟，“生块叉烧好过生你！抢！给俺抢出来！”
就是现在。
在那只枯爪即将触碰到臂弯里惊恐如雏鸟的和平时，祝棉的身体几不可察地微颤了一下，一股冰冷的决绝瞬间压倒了所有情绪。
“滚开！”
一声压抑到极致的低吼炸开。
陆凛冬动了！
他未用超出常人的力量，仅是那千锤百炼的身躯爆发出精准的控制力。一步上前，肩背如盾隔开祝有禄，铁箍般的手掌已牢牢钳住祝老婆子伸来的手腕！
力道警告般让骨头发涩。
祝老婆子的尖嚎变成倒抽冷气。手腕上惊人的力量和军人冰冷的煞气，让她头皮发麻。
祝有禄被挤得撞上水缸，痛哼惊惧。
灶房死寂。只剩援朝的抽气与和平细弱的呜咽。
祝棉的目光掠过丈夫紧绷如石的侧脸，掠过院门口闻声聚来的牛迎春嫂子、马大姐、老支书……一张张错愕、鄙夷的脸。
她深吸一口气，那口气带着井水的凉意，沉入腹中。再抬眼时，怒与鄙皆尽压下，只剩悲悯的澄澈。
“爹，娘，”声音清晰，穿透拉扯，“你们不是心疼我这‘苦命’闺女遭罪吗？”
她轻轻将和平交给紧护弟妹的建国，目光投向角落那个蒙着布的瓦罐——那里是她春天时酿下，预备给孩子们做甜糕的杏花酱，封存着三月的阳光与花香。
“正好，灶上还有点力气。”
“我做碗女儿家最该做的‘哭嫁面’，请您二老……尝尝吧。”
最后几字，轻飘飘，却重得压人心魄。
祝棉不再看他们，走向水缸。没有哭，没有辩。井水幽深冰凉，哗啦舀起。
她揭开瓦罐纱布——一股清淡忧伤、凝着春暮微雨气息的杏花酱味，袅袅散出。
她挖一大勺微发酵的酱，丢进冰沁井水。粗糙手指在水中细细揉碾、揉碾……
花瓣被捣烂、破碎，溶解、褪色，只留暧昧的粉，沉在水底，像无数沉没的叹息。
灶房彻底安静。只剩祝棉手指破开杏花泥的细微声，和院门口的低议。
火烧起来，映着她沉静的侧脸。
锅里注水，撒盐。她看也不看身后的贪婪。
舀出自己反复擀压、研磨的精细麦粉，倒进杏花泥水。
水粉在冰冷里融合。
她抬眼，目光穿透灶房热气，落向门外夜色，声音不高，像讲给夜听：
“早年间……闺女出嫁上轿前，哭不出爹娘要的泪，是不孝，是白养了……”
麦粉吸饱清愁水。她开始揉。
动作不疾不徐。腰肢轻摆，手腕凝聚着力量。揉的不再是面，是生命，是挣扎，是被无形之手塑形的韧性。面团在她掌心翻卷，拉伸，推压。粘涩，渐至光滑紧致，凝成柔润洁白。她微喘。
醒面时，她拿起沉重的老榆木擀面杖。
擀皮！
面团被碾开，闷响。一次，两次……面皮薄如纸，透出案板纹。她双手拎起，薄韧的面皮微颤，如命运之帛。
叠起，如折人生。
菜刀雪亮落下！
笃！笃！笃！
节奏鲜明。面皮切开不散。
她挑起面条两端，手腕一抖——唰啦！
细匀的长丝如银线垂坠，泛着莹光。
起锅！滚水翻腾。
面条下锅，沉浮伸展。
至要时刻。
祝棉抓起边缘磨损的大槐木勺。
勺下到汤里，腕动韵律忽变！
钝木勺背，极快地、一下下刮过硬烫锅壁！
呲——！
沙…沙沙……沙……
奇特的、细密持续的声韵，如初夏急雨打叶，层层叠叠爆开！初时零星，旋即连成沙沙世界，淹没灶火，充斥角落！像天地骤降无色的杏花微雨，缠绵悱恻，敲打耳膜。声含无法言说的悲，更有坚韧不摧的力，穿透一切。
那沙沙雨声里，缩在哥哥身后的陆和平，悄悄抬起头，乌溜溜的大眼越过哥哥的臂膀，懵懂又专注地，望向了母亲在蒸腾热气中肃穆的背影。
院门口，牛迎春嫂子捂住了嘴，眼圈泛红。
马大姐愣住，唇抿得死紧。
陆建国搂妹妹的手臂，不觉松了些。连含冰布的援朝也忘了麻，望向热气蒸腾处。
祝棉旁若无人地刮擦。雨声愈密，如灵魂深处无处安放的泪，借此倾泻，浇灌滚烫的面。
刮！
沙沙沙——
汤勺猛挑！热气奔腾！
两把清香葱花撒下！
点睛之笔——
她另启小陶碟。盛着腌得金黄脆亮的酸豆角碎，与几片透独特辛香的野藠头。将这两样，极吝啬地、轻拨在出锅装碗的面汤一侧。
洁白如玉的面！青翠的葱花！一侧金黄辛酸！一侧微白辛辣！一碗面，成甘苦交织、五味杂陈的泼墨画卷！
碗底隐见极淡的粉，是杏花残骸。面条韧如命线，根根分明。那“沙沙”雨韵犹在热气里回荡。
她把这碗凝聚所有情绪、手法与象征的“哭嫁面”——这碗沉默却震耳欲聋的“女儿泪”——轻推至灶台边缘，尚存余温的木砧旁。
“爹，娘。”祝棉转身，脸上只剩疲惫，与深入骨髓的平静悲凉。目光落回那对呆若木鸡的父母：
“你们要吃的，是这碗面里的苦楚、不甘和眼泪？”
她扫过那两双贪婪混沌的眼：
“还是只盯着我这空荡灶膛里，抠不出的半毛钱？”
死寂！
唯余锅中水珠滴落灰烬的微响。
祝老婆子看着那碗素净却力量惊人的面，喉咙堵塞，唇哆嗦着，再吐不出刻薄字眼。那碗面，映照着她干枯贫瘠、榨不出半分真情的人生。
（本章完）